대형 화마에 휩싸인 美 캘리포니아 LA 지역

최근 미국 캘리포니아 로스앤젤레스(LA) 지역에서 발생한 대형 산불 소식 들었나요? 2025년 1월 초에 시작된 팔리세이즈(Palisades) 화재와 이튼(Eaton) 화재가 아직도 번지고 있습니다. 

현재까지 팔리세이즈 화재는 약 2만 3713에이커(약 96제곱킬로미터)를 태웠고, 이튼 화재는 1만 4117에이커(약 57제곱킬로미터)를 삼킨 것으로 집계됐습니다. 두 화재로 인해 최소 24명이 목숨을 잃었고, 약 18만 명의 주민들이 대피했습니다. 구조물은 약 1만 2000개가 파괴됐고, 경제적 손실은 500억 달러를 넘길 것으로 보입니다.

출처 AP

이 중 보험으로 처리될 것으로 예상되는 손실만 약 200억 달러에 달한다는 보도도 나왔는데요. 캘리포니아 역사상 가장 높은 규모의 보험 손실 중 하나로 기록될 가능성이 큰 이번 화재는 단순히 자연 재해가 아니라 기후 변화와 밀접하게 연관된 복합적인 문제로 나타나고 있습니다.

캘리포니아 기후 변화와 2025년 산불의 연관성

캘리포니아에서 산불이 점점 더 자주, 더 강렬하게 발생하는 이유는 기후 변화 때문입니다. 기후 변화는 날씨를 극단적으로 바꾸고 산불 발생 조건을 만들어내고 있어요.

1. 온도 상승
지구 온난화로 인해 평균 기온이 올라가면서 나무와 풀 같은 식물들이 더 빨리 건조해져요. 이렇게 건조해진 식물들은 산불의 연료가 됩니다.

2. 강수량 감소와 가뭄
최근 몇 년간 캘리포니아는 극심한 가뭄을 겪었으며, 이는 땅과 식물을 더욱 말라붙게 했습니다. 특히 이번 겨울에는 강수량이 평소의 4%에 불과해 화재 위험을 더욱 키웠습니다.

3. 산타아나 바람
겨울철에도 강하게 부는 산타아나 바람은 불씨를 멀리 퍼뜨리고 불길을 빠르게 확산시킵니다. 이번 화재에서도 시속 80~100마일(약 130~160km)의 강풍이 불길을 키우는 데 주요 역할을 했습니다.

LA화재가 생태계에 미치는 영향

1. 서식지 파괴와 생물 다양성 감소
산불은 동식물의 서식지를 파괴하고 생태계 균형을 무너뜨립니다. 예를 들어 캘리포니아 고유종인 붉은 다리 개구리는 물 부족과 서식지 소실로 생존 위협을 받고 있다고 합니다. 또 화재 이후 외래종(침입종)이 빠르게 번성해 원래 있던 토착 식물을 대체하면서 생태계 균형이 무너지고 있습니다.

2. 숲의 변화
반복적인 대형 화재는 숲을 관목 지대로 바꾸고 있어요. 나무 대신 작은 관목이나 외래 풀이 자리 잡으면서 숲의 탄소 저장 능력이 줄어들고, 이는 다시 기후 변화를 악화시키는 악순환으로 이어집니다.

LA 말리부 지역 산불 전(위)과 후 항공샷. 사진 연합뉴스

 

대형 화재가 사회에 미치는 영향

1. 건강 문제
산불 연기로 인해 발생하는 미세먼지는 호흡기 질환과 심혈관 질환을 악화시키며, 장기적으로 건강에 심각한 영향을 미칩니다. 특히 어린아이들과 노약자들에게는 큰 위협이에요.

2. 경제적 피해
이번 화재로 수백 채의 주택과 기반 시설이 파괴되었고, 복구 비용만 해도 수십억 달러가 필요할 것으로 보입니다. 현재까지 보험 손실 추정액은 약 200억 달러를 넘어섰으며, 이는 미국 역사상 가장 큰 규모의 산불 피해 중 하나로 기록될 가능성이 높습니다.

특히 고가 주택과 상업용 건물이 밀집한 지역에서 발생한 화재라 손실 규모가 더 큽니다. 예를 들어, 팔리세이즈와 말리부 지역은 평균 주택 가치가 200만 달러 이상이라 일부 보험사들은 이미 재정적 압박을 받고 있으며, 이러한 손실로 인해 추가적인 프리미엄 인상이나 신규 가입 제한이 예상됩니다.

3. 물 자원 문제
화재 이후에는 토양 침식으로 인해 강과 호수가 오염되고 물 관리가 더 어려워집니다. 이는 지역 주민들의 식수 문제로도 이어질 수 있어요.

대응 방안

 

1. 화재 예방 및 관리
-최신 기술로 불이 날 위험 지역을 빨리 찾아내고 대처해야 합니다.
-불필요한 식생 제거와 방화선 구축 등 적극적인 산림 관리가 필요합니다.

 

2. 기후 적응 전략
-도시 녹화 프로젝트를 통해 열섬 효과를 줄이고 생물 다양성을 회복해야 해요.
-무엇보다 온실가스 배출을 줄여 기후 변화 자체를 완화하는 것이 중요합니다.

 

3. 지역 사회 준비 강화
-방화벽 설치 및 방화 건축 자재 사용 등으로 주택과 건물을 보호해야 합니다.
-주민들에게 산불 대비 교육을 제공하고 조기 경보 시스템을 강화해야 합니다.

 

캘리포니아 LA 지역 화재에 대처하는 향후 대비책은

이번 LA 지역 대형 산불은 단순히 자연 재해가 아니라, 기후 변화와 인간 활동의 복합적인 결과입니다. 이 문제를 해결하려면 생태계 보전과 인간 사회의 지속 가능성을 고려한 통합적인 접근이 필요합니다. 

또한  기후 변화로 인해 산불 위험이 증가하면서 많은 민간 보험사들이 고위험 지역에서 철수하거나 신규 가입을 제한하고 있습니다. 이에 따라 많은 주민들이 높은 프리미엄과 제한된 보장을 제공하는 FAIR 플랜에 의존하고 있는 실정입니다. 앞으로 민간 보험사들이 다시 고위험 지역으로 돌아오도록 유도하기 위해 새로운 규제가 필요할 것으로 보이며, 이는 장기적으로 캘리포니아 전체 경제에도 영향을 미칠 것입니다. 

이번 화재는 단순히 자연 재해를 넘어 경제와 사회 전반에 걸쳐 복잡한 문제를 야기하고 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 기후 변화 대응과 함께 보다 체계적인 보험 시스템 개혁이 필요합니다.